Distribución espacial.
La
distribución de la población en la superficie terrestre es muy desigual de unos
puntos a otros de nuestro planeta. Para estudiar esta distribución es
importante conocer previamente dos conceptos básicos que nos van a ayudar a su
comprensión:
Población
absoluta: La población absoluta es el número total de habitantes que
vive en un lugar determinado. Así a escala mundial podemos decir que la
población absoluta en 2002 era de 6211 millones de habitantes. Hungría en ese
mismo año disponía de una población absoluta de 9.9 millones, mientras que la
población absoluta de España era de 39.9.
Densidad de
población: La densidad de población nos señala la relación entre el
número de habitantes y el espacio en el que viven y por lo tanto con los
recursos de que dispone esa sociedad para sobrevivir. Para calcularla se ha de
dividir la población absoluta entre la superficie (en kilómetros cuadrados) en
los que vive esa población. La densidad media terrestre es de 47,7 hab/km2
resultado de haber dividido la población mundial entre los 130 millones de km2 de
la su superficie. Este dato nos sirve para comparar unos lugares con otros, ya
que la densidad de población no es homogénea en todo el planeta.
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Densidad de
población = Población absoluta / Superficie en Km2
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Si
analizamos un mapa de la distribución de la población mundial podemos observar
la existencia de grandes vacíos poblacionales coincidentes con las regiones
circumpolares, los grandes desiertos, las altas montañas y las zonas ecuatoriales,
que representan un 43 % de la superficie terrestres y que sin embargo acogen
únicamente al 2 % de la población. Existen por otra parte, grandes
concentraciones poblacionales en Asia meridional, Europa Occidental, Golfo de
Guinea, Noreste de América o Sureste de Brasil. Otros patrones de distribución
son los siguientes:
a) Por
continentes la distribución se realiza de la manera que se aprecia en
el gráfico 1. Como conclusiones del análisis de estos datos podemos señalar la
mayor población en comparación con su territorio existente en Asia y Europa,
mientras que en el resto de continentes la superficie es mayor que la
población.
b) Según el
desarrollo económico de los diferentes países, el 19,26 % de la
población mundial vive en los países económicamente desarrollados, mientras que
el 80,74 % vive en zonas subdesarrolladas. Únicamente la quinta parte de la
población mundial vive en las zonas desarrolladas.
c) Latitudinalmente podemos
localizar a la mayor parte de la población mundial entre los 20º y los 60º de
Latitud Norte (78,5 %) mientras que según la altitud, la mayoría
vive por debajo de los 50 metros sobre el nivel del mar.
Tabla y Gráfico 1. Comparación de la
Superficie y la Población por continente. Datos 2002. Fuente: ONU.
Las causas de esta
distribución heterogénea de la población las podemos buscar en diversos
factores tanto físicos (relativos a las condiciones ambientales del lugar de
residencia) como humanos (relativos a condicionantes dependientes del propio
hombre, como los sociales, históricos o económicos).
a) Causas físicas:
Clima:
Las bajas temperaturas explican
las bajas densidades de población en los polos o las altas montañas.
Las altas temperaturas y
exceso de humedad inciden en las densidades de las zonas desérticas.
La humedad excesiva provoca
los vacíos ecuatoriales.
Altitud:
En las zonas templadas la
mayoría de la población reside en zonas inferiores a 500 metros, donde las
temperaturas, el relieve, y la fertilidad de los suelos son más propicios para
la vida humana que la alta montaña.
En las zonas tropicales con
la mayor altura se disminuye el exceso de humedad, por lo que las mayores
concentraciones de población se localizan por encima de los 1000 m.
Suelos:
Los suelos más fértiles y productivos
favorecen la estabilización de la población entorno suyo (como es el caso de
las zonas costeras chinas).
b) Causas humanas:
Históricas:
Hechos ocurridos en
el pasado que nos ayudan a explicar concentraciones o vacíos de población,
tales como las grandes migraciones, la fundación de ciudades de carácter
defensivo, o la localización de la capitalidad estatal y la consiguiente
concentración administrativa.
Socio económicas:
Otros hechos de
carácter económico y social que han favorecido la concentración poblacional,
como pudo ser la localización industrial en cuyo entorno se asientan grandes
grupos de población a partir de la Revolución Industrial.
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